BELGICATHO

Évolution des règles

Plusieurs thèmes furent alors au cœur du débat : les enfants ont-ils une maturité spirituelle, intellectuelle et psychologique suffisante pour répondre librement à l’appel de Dieu ? La brièveté de leur vie permet-elle vraiment de dégager une constance dans l’exercice des vertus héroïques requises ? Jusqu’alors, une règle non écrite prévalait dans l’Église : il fallait au moins dix ans de pratique des vertus, exercées à partir de l’âge de raison (7 ans), pour qu’une cause puisse être étudiée.

À la fin du XX^e siècle, la congrégation des causes des saints du Vatican évolua, estimant que la vertu héroïque est à chercher dans l’accomplissement fidèle et persévérant de ses devoirs, proportionnellement à l’âge et la vie d’une personne.

Dans le cas d’Anne-Gabrielle Caron, Pascal Barthélemy, le postulateur de sa cause, est convaincu que la petite fille est digne d’être montrée en exemple : « La maturité d’un enfant malade est beaucoup plus forte qu’un enfant bien portant. Dans le cas d’Anne-Gabrielle, c’était fulgurant », assure-t-il.

Des procédures de béatifications et canonisations rigoureuses

C’est à ce père de sept enfants qu’incombe de rassembler les éléments de preuves utiles à la connaissance de la réputation de sainteté d’Anne-Gabrielle. En découvrant après sa mort la vie de la fillette, il eut « l’intuition immédiate qu’elle était sainte, imprégnée par la grâce », rappelant par là même les paroles de Jésus dans l’Évangile de Saint-Matthieu : « Laissez les petits enfants, et ne les empêchez pas de venir à moi ; car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent. »

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Conscient de l’extrême rigueur de la procédure, Pascal Barthélemy sait aussi que la rapidité avec laquelle est étudiée une cause au Vatican dépend de la volonté de l’Église d’envoyer à ses fidèles, un signal sur les modèles qu’elle souhaite promouvoir à une époque. Le préfet de la Congrégation des causes des saints, le cardinal italien Giovannio Angelo Becciu, s’est d’ailleurs déjà exprimé sur la question, indiquant que les jeunes figurent, avec les prêtres, dans ses priorités pour les béatifications et canonisations.

« À Rome, un cardinal m’a confié que les saints devaient, à travers leurs vies, passer un message fort à leurs contemporains, raconte Pascal Barthélemy. Pour moi, la vie d’Anne-Gabrielle est un très beau témoignage dans notre société, qui ne supporte plus les limites et dans laquelle tout désir doit être exaucé. Elle a fait de l’épreuve qu’elle ne pouvait pas surmonter un témoignage d’amour et de confiance absolue en Dieu. »

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La canonisation, un long chemin

Le processus qui mène à la reconnaissance de la sainteté dans l’Église se divise en trois grandes étapes.

La première étape est la reconnaissance de l’héroïcité des vertus d’une personne, qui deviendra alors « vénérable ». Elle est issue d’un très long travail d’enquête, effectué d’abord dans le diocèse du mort, puis minutieusement évalué et vérifié par la Congrégation des causes des saints du Vatican.

L’étape de la béatification, par laquelle le « vénérable » deviendra « bienheureux » requiert la constatation d’un miracle attribué à son intercession.

La canonisation requiert un deuxième miracle. S’il est reconnu par la Congrégation des causes des saints, le pape peut décider de signer le décret de canonisation. Le bienheureux deviendra « saint », proposé à la piété universelle et comme un modèle à suivre.