Publié dans le Monde Diplomatique en février 2004, cet "éclairage" n'a vraiment rien perdu de son actualité :
L’Union européenne, un acteur autonome ?
Régions contre Etats-nations
La montée en puissance de l’Europe contribue à affaiblir les Etats-nations qui la constituent et à attiser revendications autonomistes et conflits régionaux. Ceux-ci, qui n’ont pas tous une expression violente, peuvent se diviser entre les « conflits pré-nationaux », qui sont anciens et liés au non achèvement des nations européennes, et les « conflits post-nationaux », qui anticipent un achèvement de l’Europe.
Dans le même temps que l’Europe se fait, les nations qui la composent subissent des pressions tendant à les défaire : la montée des identités régionales, de la « Padanie » au Pays Basque en passant par l’Ecosse, devance souvent les progrès de la décentralisation et de la régionalisation, jusqu’à reposer la question nationale en termes de sécession ou de fragmentation.
La nation définit le périmètre d’une communauté solidaire dans laquelle on vit ensemble, avec l’autre, quels que soient son origine ou son statut. Souvent construite dans la contrainte, elle constitue encore la seule structure assurant une mutualisation des risques et une solidarité (notamment par la redistribution des revenus) entre des populations hétérogènes. La montée en puissance de l’Europe, et plus encore les discours mystificateurs qui l’on accompagnée, font croire à beaucoup que se construit un nouveau périmètre de solidarité susceptible de remplacer celui, jugé désormais étriqué, de la nation. Mais en s’appuyant sur des logiques purement financières, la dynamique de l’élargissement ne peut que tuer ces solidarités.
Ne prenons qu’un indicateur de solidarité : le montant des prélèvements obligatoires faisant l’objet de redistribution. En moyenne, les finances publiques de chaque pays européen absorbent plus de 50 % du Produit intérieur brut (PIB), alors que le budget de la Commission ne représente que 1,4 % du PIB européen... Et pourtant, l’émergence de cette « petite » superstructure européenne pousse au déclin des « monstres » que sont les Etats-nations. Dans une Europe intégrée, qu’est-ce qui justifie que le Catalan continue à subventionner l’Andalou, alors que ce même Catalan est plus pauvre que son voisin et concurrent du Languedoc-Roussillon, qui est, lui, subventionné par Paris...? La mise en place des régions européennes contribue ainsi à la remise en cause des mécanismes de solidarité intra-nationaux. Le regain ou le bricolage de l’identité régionale que permet l’affaiblissement actuel de l’idée nationale contribue au développement de deux types de conflits régionaux, qui s’alimentent mutuellement pour constituer un même feu.
Riches contre pauvres
Les conflits pré-nationaux sont le fait de régions qui ont eu des réticences historiques à se rattacher à un ensemble national, comme la Corse, l’Irlande du Nord ou l’Ecosse. Ce sont indifféremment des régions pauvres ou riches, qui ont en commun d’avoir refusé de noyer leur identité particulière dans le creuset national. Les conflits post-nationaux sont le fait de régions, généralement riches et contributrices nettes aux budgets nationaux, qui souhaitent, en s’appuyant sur une identité régionale plus ou moins établie, couper ou réduire le lien national pour se libérer du « boulet » de la solidarité qu’il implique : les Flamands, la « Padanie », le pays Basque, la Catalogne, la Slovénie, peut-être demain la Savoie... Mais conflit ne signifie pas systématiquement guerre civile ou sécession. C’est souvent la volonté d’amoindrir la solidarité interrégionale par la fédéralisation (Belgique) ou par une forte régionalisation (Italie, Espagne), en particulier dans le domaine fiscal.
Les prochaines années seront probablement marquées par cette montée de l’égoïsme territorial qui, dans des pays ayant des régions très pauvres, sera surtout le fait de régions riches. Celles-ci font face à un triple défi : être compétitives face à des régions étrangères européennes voisines, souvent plus riches - parfois subventionnées par leurs gouvernements -, et dont elles n’ont à attendre aucune solidarité ; être les locomotives de la croissance de leurs pays et assurer la convergence entre les économies européennes ; assurer des transferts importants en faveur des régions les plus pauvres de leur pays. Il faut se demander s’il n’y a pas là, à l’avenir, une cause structurelle de fragmentation d’un territoire européen qui n’a et n’aura pas les caractéristiques et les vertus de solidarité d’une nation, tout en libérant les tendances au repli identitaire de nombreux territoires.