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Covid-19 : des vaccins produits à partir de lignées cellulaires issues d'avortements volontaires ?

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De CNA (Catholic News Agency) :

Le vaccin contre les coronavirus est-il fabriqué à partir de lignées cellulaires fœtales ?

Par Matt Hadro

Washington, D.C. Salle de presse, 28 juillet 2020 (CNA) -

Alors que les prototypes de vaccins contre les coronavirus se rapprochent des tests et de l'approbation, certains catholiques débattent des sources éthiques derrière un candidat vaccin de premier plan.

Lundi, le président Donald Trump a annoncé que le vaccin ARNm-1273, conçu conjointement par la société de biotechnologie Moderna et l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), était entré en phase 3 des essais cliniques. Le vaccin sera bientôt testé pour en vérifier la sécurité et confirmer qu'il peut prévenir efficacement le COVID-19 en deux doses. Le Dr Anthony Fauci, directeur du NIAID et conseiller sanitaire de la Maison Blanche, a déclaré lundi qu'un vaccin est "urgent" pour "contrôler cette pandémie", mais a également averti ces derniers jours que, malgré les progrès rapides, un vaccin pourrait ne pas être largement disponible avant plusieurs mois en 2021.

L'administration Trump finance des vaccins candidats dans le cadre de l'opération "Warp Speed", en investissant dans des vaccins candidats de Novavax, Moderna, AstraZeneca et Janssen. Elle investit également 1,95 milliard de dollars avec Pfizer pour faciliter la livraison de 100 millions de doses après la mise au point d'un vaccin.

Lundi, M. Fauci a déclaré que les premiers tests du vaccin Moderna indiquent qu'il est "sûr et immunogène".

Bien que la demande d'un vaccin soit urgente, des questions ont été soulevées par certains défenseurs de la vie concernant le candidat Moderna et son développement éthique - plus précisément, s'il a été testé en utilisant une lignée cellulaire fœtale prélevée sur un bébé avorté. L'Institut Charlotte Lozier, branche de recherche de l'organisation pro-vie Susan B. Anthony List, a inscrit le vaccin Moderna parmi les "programmes de vaccins CoV-19 éthiquement non controversés", au même titre que les projets de développement d'Inovio Pharmaceuticals, Sanofi & Translate Bio, Pfizer et BioNTech, Novavax et Merck/IAVI.

Selon la CLI, deux candidats vaccins sont le produit de programmes non éthiques - ceux qui sont développés par l'Université d'Oxford et Astrazeneca, et par Johnson & Johnson et Janssen Res. & Devel, Inc.

À la question directe de savoir si le vaccin Moderna est produit à partir de lignées cellulaires issues d'avortements volontaires, le Dr John Brehany, directeur des relations institutionnelles du Centre national catholique de bioéthique, a déclaré : "Il semble que la réponse soit non." Les vaccins utilisent une version affaiblie d'une maladie, cultivée dans des lignées cellulaires de laboratoire, afin d'inoculer une personne contre la maladie. Avec certains vaccins courants, comme ceux utilisés pour combattre la varicelle et la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), les lignées cellulaires de bébés qui ont été avortés il y a des décennies sont utilisées pour cultiver les maladies affaiblies. C'est également le cas de certains vaccins contre les coronavirus en cours de développement, comme celui sur lequel travaillent l'université d'Oxford et Astrazeneca, qui repose sur les lignées cellulaires HEK-239 d'un bébé avorté aux Pays-Bas dans les années 1970. Ce programme est également financé par l'opération "Warp Speed" de l'administration Trump. Mais le vaccin Moderna fonctionne différemment de la plupart des vaccins. Sa méthode d'innoculation "n'est pas du tout basée sur l'utilisation de cellules en production", a déclaré M. Brehany. Le vaccin Moderna s'appuie sur une protéine de pointe du SRAS-CoV-2 pour induire la production d'anticorps chez le receveur, au lieu d'une version affaiblie de la maladie. Les séquences de gènes pour la protéine de pointe ont été déterminées comme étant un bon candidat pour la production d'un vaccin.

Les scientifiques non-Moderna avaient initialement fabriqué des vecteurs d'ADN avec la séquence de gènes de la protéine de pointe, et les avaient injectés dans des cellules HEK-293 pour produire la protéine de pointe. Ce travail a été étudié et évalué par des experts du NIAID et de l'université du Texas, qui ont déterminé que la protéine de pointe était un bon candidat pour les tests. Moderna n'a pas été impliqué dans la construction de l'ADN ni dans l'évaluation de la construction. Ainsi, selon M. Brehany, bien que la société soit associée à l'utilisation de lignées cellulaires provenant d'avortements électifs, elle n'est pas responsable de cette utilisation, et son vaccin n'a pas été produit en utilisant ces cellules HEK-293.

Un document de 2005 de l'Académie pontificale pour la vie a examiné les questions morales entourant les vaccins préparés dans des lignées cellulaires descendant de fœtus avortés. Le groupe du Vatican a conclu qu'il peut être à la fois moralement admissible et moralement responsable pour les catholiques d'utiliser ces vaccins. "En général, les médecins ou les parents qui ont recours à l'utilisation de ces vaccins pour leurs enfants, bien qu'ils en connaissent l'origine (avortement volontaire), effectuent une forme de coopération matérielle de médiation très lointaine", a déclaré l'Académie pontificale. "Le devoir d'éviter la coopération matérielle passive n'est pas obligatoire en cas de grave inconvénient. En outre, nous trouvons, dans un tel cas, une raison proportionnelle, pour accepter l'utilisation de ces vaccins en présence du danger de favoriser la propagation de l'agent pathologique, en raison de l'absence de vaccination des enfants", a-t-elle ajouté.

L'académie pontificale a également noté que les catholiques ont l'obligation d'utiliser des vaccins d'origine éthique lorsqu'ils sont disponibles, et ont l'obligation de s'exprimer et de demander le développement de nouvelles lignées cellulaires qui ne sont pas dérivées de fœtus avortés. Le document Dignitatis personae de 2008 de la Congrégation pour la doctrine de la foi a fortement critiqué la recherche sur les tissus de fœtus avortés. La CDF a déclaré que les chercheurs devraient "refuser" le matériel même lorsqu'ils n'ont "aucun lien étroit" avec "les actions de ceux qui ont effectué la fécondation artificielle ou l'avortement". "Ce devoir découle de la nécessité de se soustraire, dans le domaine de sa propre recherche, à une situation juridique gravement injuste et d'affirmer avec clarté la valeur de la vie humaine", a déclaré le CDF. En ce qui concerne les vaccins courants, tels que ceux contre la varicelle et la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), qui peuvent être dérivés de lignées cellulaires de bébés avortés, le Vatican a déclaré qu'ils pourraient être utilisés par les parents pour des "raisons graves" telles que le danger pour la santé de leurs enfants.

Une autre question éthique au cœur de la production du vaccin COVID est la vitesse à laquelle elle se déroule. La rapidité du développement rend d'autant plus important que les bioéthiciens examinent le vaccin, a déclaré le président de NCBC, Joseph Meaney, dans un communiqué du 24 juillet. "Les bons bioéthiciens sont presque toujours méfiants lorsque la recherche scientifique est précipitée, et encore plus lorsque l'impact potentiel sur les êtres humains pourrait être profond", a-t-il déclaré.

M. Brehany s'est fait l'écho de ce point de vue en disant à l'ANC qu'un vaccin doit être développé et distribué avec le consentement éclairé de tous les receveurs sur les risques possibles, sans test sur les populations vulnérables, en particulier les pauvres.

Le 17 avril, les principaux évêques américains ont écrit à Stephen Hahn, commissaire de la Food and Drug Administration (FDA), pour demander qu'un vaccin COVID soit développé de manière éthique. "Il est d'une importance capitale que les Américains aient accès à un vaccin produit de manière éthique : aucun Américain ne devrait être forcé de choisir entre être vacciné contre ce virus potentiellement mortel et violer sa conscience", ont écrit les évêques. La lettre a été signée par les présidents des comités des évêques catholiques américains sur les questions pro-vie, la doctrine et la justice intérieure, et du sous-comité sur les questions de soins de santé. Les dirigeants des groupes pro-vie et de bioéthique, dont le Centre national catholique de bioéthique, l'Association médicale catholique et l'American College of Pediatricians, ont également signé la lettre.

Brehany a déclaré que les vaccins dérivés de lignées cellulaires de bébés avortés sont "une question bioéthique très importante" que les chrétiens et les pro-vie "devraient prendre au sérieux". "C'est le moment de plaider pour des alternatives", a-t-il dit à propos de la production actuelle de vaccins COVID et des sources éthiques de vaccins.

Environ 30 000 personnes qui ne sont pas séropositives pour le COVID seront inscrites à la phase 3 des tests du vaccin Moderna. La Food and Drug Administration (FDA) examinera ensuite les résultats des tests. Outre le candidat Moderna, M. Trump a déclaré que quatre autres candidats vaccins "devraient entrer dans les essais finaux dans les prochaines semaines".

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