BELGICATHO

L'archevêque Wilton Gregory de Washington, notant le désordre de la veille pour que Trump puisse visiter l'église épiscopale St. John's, endommagée par le feu, a déclaré qu'il trouvait "déconcertant et répréhensible" que le sanctuaire se laisse "abuser et manipuler de manière si flagrante".

Dans une déclaration, le sanctuaire a souligné que la visite avait été programmée à l'avance et que la visite du président était "appropriée", étant donné la défense "inlassable" de la liberté religieuse internationale par St Jean-Paul II et le fait que la question reçoit "un large soutien bipartisan". Le sanctuaire a également déclaré qu'il "invite tous les gens à venir prier et à découvrir l'héritage de Saint Jean-Paul II".

La signature du décret a eu lieu ailleurs, et non au sanctuaire, comme cela avait été prévu.

Profondément reconnaissant

"Nous nous félicitons du récent décret sur la promotion de la liberté religieuse", a déclaré l'archevêque chaldéen Bashir Warda d'Erbil, en Irak - une région qui a perdu des centaines de milliers de chrétiens depuis la guerre d'Irak de 2003 et l'invasion de 2014-2017 par le groupe de l'État islamique. "Ayant directement vécu la persécution, les crimes contre l'humanité et le génocide en raison de notre engagement envers notre foi, nous sommes profondément reconnaissants des efforts de l'administration pour maintenir l'attention internationale sur cette question".

Le patriarche syriaque catholique Ignace Joseph III Younan a déclaré au Registre qu'il saluait le "courage" dont le président Trump a fait preuve en signant l'ordonnance après avoir visité le sanctuaire de Saint Jean-Paul II et qu'il espérait "qu'il y aura un suivi efficace" sous la forme de la défense et de la préservation des droits civils, de la création d'emplois, de la promotion du développement et de l'aide à l'instauration d'un véritable dialogue religieux dont ils "rêvent".

Dans une déclaration du 5 juin, le patriarche a déclaré qu'il espérait aussi fermement que "les programmes humanitaires efficaces" annoncés dans le décret "assureraient la survie de ma communauté, ainsi que des minorités chrétiennes, afin de rester enracinées dans leur patrie ancestrale".

L'évêque Matthew Hassan Kukah de Sokoto, une région du Nigeria où la persécution est très répandue, a déclaré que le décret mettait la persécution des chrétiens et des autres religions "au premier plan" - ce qu'il considère comme un "développement bienvenu, surtout face au laïcisme paralysant qui tente de mettre l'identité religieuse à l'écart".

L'évêque syriaque catholique irakien Yousif Habash, originaire de Mossoul et actuellement à l'éparchie syriaque catholique de Notre-Dame de la Délivrance de Newark, a déclaré que l'ordre "est certainement très positif et mérite d'être considéré et apprécié". Les chrétiens n'attendent pas "l'aide de loin pour survivre", a-t-il souligné, mais il a ajouté que si cette aide vient de "la bonne volonté", alors elle "bénéficie certainement aux chrétiens et les sert".

Interrogé sur ses espoirs quant à la mise en œuvre correcte du décret, l'évêque Habash a insisté pour qu'elle soit "juste et équitable" car "beaucoup de ces aides n'apportent pas les résultats appropriés".

Il a demandé qu'un comité soit créé, composé de "personnes intègres" et qui ont une "connaissance réelle" des communautés chrétiennes concernées. Il a également recommandé qu'un "plan de travail transparent et solide" soit élaboré, que des statistiques approuvées par les nonces sur une situation donnée soient préparées et que les institutions soient enregistrées.

Il a également conseillé qu'un deuxième comité s'occupe des "doléances et des plaintes" et aide ceux qui en ont le plus besoin. Une attention particulière, a-t-il dit, devrait être accordée aux personnes à faibles revenus qui ont besoin de soins de santé, de chirurgie et de médicaments, ainsi qu'aux jeunes sans éducation.

Donner la priorité à la liberté de religion

Le patriarche Younan a souligné l'ampleur de la "terrible persécution" à laquelle les catholiques syriens ont été confrontés au cours de la dernière décennie en Irak et en Syrie - ce que lui et le patriarche catholique chaldéen Louis Sako de Bagdad ont déclaré au vice-président Mike Pence lors d'une récente réunion. C'est une "question de survie", a-t-il déclaré au Register.

"Nous avons besoin d'une solidarité efficace de la part des États-Unis", qui "devraient chérir la liberté religieuse comme un don de Dieu". Cela doit se traduire par des actes et pas seulement par des mots, en évitant le "langage politiquement correct"" qui, selon lui, "s'est répandu dans la politique occidentale, les médias et même au sein de l'Église".

Dans sa déclaration du 5 juin, le patriarche Younan a demandé au président Trump d'"aider à rétablir la paix et la réconciliation" en Syrie et de faire de la levée des sanctions économiques touchant les innocents une priorité. "Partout où la liberté religieuse est garantie, les libertés sociopolitiques suivront tôt ou tard", a-t-il déclaré.

Si les chefs d'Eglise en Irak et en Syrie ont déjà félicité l'administration Trump pour avoir accordé une attention accrue à leurs problèmes depuis l'entrée en fonction du président en 2017, ils ont aussi parfois critiqué le non-respect des promesses d'aide américaines. S'adressant au Register en juin 2018, l'archevêque Warda a déclaré que c'était "une grande déception" qu'il y ait eu peu de progrès jusqu'à ce point dans la mise en œuvre d'une promesse faite par le vice-président Pence en octobre 2017 de canaliser l'aide américaine directement vers les chrétiens et les autres minorités religieuses persécutées au Moyen-Orient.

Et s'adressant au Registre à la fin de la toute première conférence organisée par le gouvernement hongrois pour soutenir les chrétiens persécutés en octobre 2017, le patriarche Younan a appelé l'administration Trump à fournir "quelque chose de réel sur le terrain, pas seulement des mots mais une vision" pour aider les chrétiens en Syrie, en Irak et au Liban.

L'évêque Kukah a déclaré qu'il était "trop tôt" pour spéculer sur ce qui pourrait découler du décret pour le Nigeria, mais qu'il espérait "qu'il tiendrait les dirigeants mondiaux responsables de "violences inacceptables" sur la base de la religion. Il a déploré le manque d'attention portée à la persécution au Nigeria, où, selon certaines estimations, un millier de chrétiens ont été assassinés rien qu'en 2019 pour leur foi, et quelque 6 000 depuis 2015.

"Les dirigeants se réfugient souvent dans les affirmations selon lesquelles les chrétiens ne sont pas les seuls à mourir", a déclaré l'évêque au Register, mais il a ajouté qu'aucune autre communauté religieuse n'a été autant ciblée que les chrétiens, souvent montrés du doigt pour les démoraliser et les intimider. Pour cette raison, il estime que les dispositions constitutionnelles des pays garantissant ces libertés doivent être respectées.

"La foi est, pour nous, l'identité la plus importante", a-t-il déclaré.

Le leadership de l'Amérique

L'évêque Habash a déclaré que ce qui est "vraiment très douloureux" est que les gouvernements occidentaux "ne veulent pas accorder d'importance à la présence chrétienne au Moyen-Orient". Mais en Amérique, a-t-il dit, "le pouls de la chrétienté est toujours bien vivant", et sans la chrétienté, le monde "pourrait être un enfer intolérable".

C'est pourquoi, a-t-il dit, "les mauvaises volontés combattent l'existence de l'Amérique, l'esprit américain et son optimisme, parce que l'Amérique croit encore qu'elle est une nation sous Dieu".

Il a ajouté que si les Etats-Unis souhaitent "compenser leurs erreurs qui ont causé de grandes pertes aux chrétiens d'Irak, il n'y a pas d'autre voie et pas d'autre solution qu'avec le soutien des chrétiens du Moyen-Orient, en particulier en Irak et en Syrie".

"Quand l'Amérique travaille pour la justice et la paix, elle pourrait être grande et plus puissante", a-t-il ajouté. "Il n'y a qu'ici que réside le secret de sa puissance, mais à Dieu ne plaise, si elle tombe, la chute sera forte."

L'évêque Kukah a déclaré qu'il espérait que les fruits du décret s'appuieraient sur le travail de l'Eglise au Nigeria pour fournir l'éducation et les soins de santé aux citoyens, indépendamment de leur croyance.

"Le gouvernement américain a la stature nécessaire pour rallier d'autres pays à cette cause", a-t-il déclaré, "et nous sommes heureux que cela se produise".

Edward Pentin est le correspondant du N. C. Register à Rome.