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Bätzing a répondu le 16 mars 2022 par une lettre de 1 100 mots exprimant son irritation quant au fait que le texte de Gądecki ait été rendu public en même temps que l'évêque allemand le recevait.

Mgr Bätzing a laissé entendre que l'archevêque polonais ne s'était pas vraiment attaqué à "l'argumentation théologique" des résolutions de la voie synodale. Il a déclaré qu'il "serait intéressé par un véritable échange théologique avec vous sur l'argumentation de ces textes, étant donné qu'ils essaient d'ouvrir des voies pour rendre l'évangélisation possible".

Le 28 mars 2022, Gądecki a eu une audience privée avec le pape François au Vatican, au cours de laquelle il a fait part de ses craintes concernant le projet allemand. Un communiqué de la conférence épiscopale polonaise précise que François a été "informé des difficultés causées à l'Église universelle par les questions soulevées - selon les termes du pape - par la soi-disant "voie synodale" allemande." 

François prend ses distances par rapport à cette initiative.

Bätzing et Gądecki se sont retrouvés face à face lors de l'assemblée continentale synodale européenne à Prague en février 2023. Les participants ont évoqué des tensions qui n'impliquaient pas spécifiquement les deux hommes, mais plutôt les visions plus larges de l'Église qu'ils incarnaient. 

Les deux hommes ont ensuite passé des semaines dans la même salle lors de la première session du synode sur la synodalité à Rome en octobre de cette année. Peu après la fin de l'assemblée, avec la publication d'un rapport de synthèse, Mgr Gądecki a accordé une interview directe au U.S. Catholic World Report. 

Il a déclaré que le jour de l'ouverture du synode, les participants avaient reçu les documents de la voie synodale par courrier électronique. 

"Presque toutes les demandes qui y figurent me préoccupent beaucoup. Je crois que l'Église en Allemagne traverse la plus grande crise depuis la Réforme", a-t-il déclaré.

Mgr Gądecki a suggéré que l'envoi des documents était un effort pour "disséminer les problèmes allemands dans l'Église".

"Les documents s'inspirent abondamment de la théologie protestante et du langage de la politique moderne. D'où la conviction que l'Église doit se conformer au monde en adoptant un système démocratique et les normes d'une bureaucratie libérale", a-t-il affirmé.

"En Allemagne, nous avons généralement une Église avec une bureaucratie élargie. D'où le désir de limiter le pouvoir des évêques et l'intention de construire une structure de pouvoir séculière parallèle à la structure hiérarchique, ainsi que d'introduire une supervision séculière des évêques".

Peu après la publication de l'interview, une lettre de Gądecki au pape François a été publiée le 9 octobre. Dans ce texte de près de 1 000 mots, l'archevêque polonais s'alarme de la perspective que la "voie synodale" allemande puisse façonner les résultats du synode sur la synodalité lors de sa session finale en octobre 2024.

"Les auteurs semblent tellement honteux de la façon dont les évêques allemands ont réagi aux rapports d'abus sexuels commis par des membres du clergé qu'ils décident de faire une révolution morale et juridique dans l'Église universelle", a écrit Mgr Gądecki. "Cependant, il semble qu'il ne s'agirait pas d'une révolution évangélique, mais plutôt d'une révolution inspirée par des idéologies gaucho-libérales."

L'archevêque a souligné les discussions synodales résumées dans un passage du rapport de synthèse qui parle de la possibilité pour les conférences épiscopales d'aborder "les questions de doctrine qui se posent localement". 

Mgr Gądecki a déclaré que si les conférences épiscopales étaient reconnues comme ayant une compétence doctrinale, alors les thèses radicales de la voie synodale "seraient considérées comme catholiques et - peut-être - seraient imposées à d'autres conférences de l'assemblée continentale, en dépit de leur caractère clairement non catholique."

"La conscience du pouvoir qui réside dans la vérité ravive mon espoir concernant le synode en cours, qu'il ne sera pas manipulé de quelque manière que ce soit et utilisé pour autoriser des thèses allemandes qui contredisent ouvertement l'enseignement de l'Église catholique", a-t-il commenté.

Dans sa réponse du 21 novembre à la lettre de Gądecki à François, Mgr Bätzing a de nouveau critiqué la façon dont l'archevêque polonais avait exprimé son point de vue. 

"Nous nous sommes parlé à plusieurs reprises au cours des quatre semaines du synode. Le fait que vous, l'archevêque, n'ayez pas mentionné un mot de cette lettre lors de ces conversations est - permettez-moi de le dire franchement - un comportement très peu synodal et peu fraternel", aurait déclaré l'évêque allemand dans la lettre, qui n'est pour l'instant disponible qu'en polonais.

Dans cette lettre, que la conférence épiscopale allemande ne semble pas avoir commentée, Mgr Bätzing écrit : "Je me demande ... de quel droit le président de la conférence épiscopale d'une Église ose-t-il juger de la catholicité d'une autre Église et de son épiscopat ? Permettez-moi donc de dire clairement que je considère la lettre de l'archevêque comme un énorme dépassement de son autorité".

Mgr Bätzing a suggéré que, loin de rompre avec l'Église élargie, l'initiative allemande était en harmonie avec le synode sur la synodalité, citant le rapport de synthèse à l'appui de son affirmation.

Il a déclaré que les convergences entre les deux initiatives ne prouvaient pas que "les évêques allemands avaient infiltré, endoctriné ou même corrompu l'épiscopat mondial ou le synode des évêques". 

"De telles idées appartiennent tout simplement au domaine des théories de conspiration alambiquées", a-t-il déclaré. "Les points de contact proviennent du fait que des questions très similaires se posent dans de nombreux endroits de l'Église universelle et dans de nombreuses Églises locales de manière très comparable.

Pourquoi est-ce important ?

L'affrontement entre Bätzing et Gądecki pourrait être considéré comme une querelle locale - un cas regrettable de voisins qui se disputent par-dessus la clôture du jardin, mais qui n'a guère d'importance.

Mais cette querelle met en lumière les désaccords flagrants entre les dirigeants catholiques sur ce qui constitue une véritable réforme aux niveaux local, continental et universel de l'Église.

Derrière la guerre des mots se cachent des questions non résolues concernant l'autorité des conférences épiscopales, l'orientation du processus synodal mondial et le rôle de la papauté dans une Église du XXIe siècle polarisée.

Ils abordent également des questions non résolues sur la mesure dans laquelle l'Église peut absorber l'éthique des démocraties parlementaires modernes sans miner sa structure hiérarchique.

Inévitablement, les échanges abordent également des questions brûlantes telles que les femmes prêtres et les bénédictions homosexuelles.

Si les échanges écrits entre les deux hommes s'attardent sur des questions de courtoisie et d'étiquette ecclésiastique, il serait injuste de les réduire à un simple conflit de personnalités.

Dans leur va-et-vient, Bätzing et Gądecki sont les représentants de visions concurrentes - et apparemment incompatibles - de l'Église, partagées par les catholiques du monde entier.

Que se passe-t-il ensuite ?

Mgr Bätzing et Mgr Gądecki devaient se rencontrer aujourd'hui, un jour seulement après la publication de la lettre enflammée de Mgr Bätzing. Les deux hommes devraient participer à l'assemblée plénière du Conseil des conférences épiscopales d'Europe (CCEE) qui se tiendra à Malte du 27 au 30 novembre. 

Après cette rencontre en tête-à-tête, le prochain moment important aura probablement lieu au printemps 2024, lorsque le deuxième et dernier mandat de Mgr Gądecki en tant que président de la conférence épiscopale polonaise s'achèvera. Ce pourrait être un moment important, car il est possible - mais loin d'être certain - que le successeur de Gądecki adopte une attitude différente vis-à-vis de l'Église allemande.

En octobre 2024, Bätzing et Gądecki pourraient se rencontrer à nouveau lors de la deuxième session décisive du synode sur la synodalité. Le Vatican a déclaré que les participants à la première session assisteraient à la seconde. Mais si le prochain président de la conférence épiscopale de Pologne ne fait pas déjà partie de la délégation synodale polonaise, Mgr Gądecki lui laissera-t-il la place ?

Le débat entre Bätzing et Gądecki a un troisième participant que nous avons à peine mentionné : Le pape François.

Décidera-t-il de s'engager directement dans le désaccord entre les deux responsables de l'Église locale ? Ou préférera-t-il aborder les questions soulevées par les deux hommes de manière indirecte ?

La réactivation du différend entre Bätzing et Gądecki a coïncidé avec une série de mesures prises par le Vatican, apparemment destinées à limiter le projet allemand. Il s'agit notamment d'une lettre du pape François à quatre catholiques allemands inquiets et d'un message du secrétaire d'État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, selon lequel les discussions avec les évêques allemands en 2024 ne porteront pas sur les femmes prêtres ou l'enseignement de l'Église sur les actes homosexuels.

Ces actions étaient-elles liées à la lettre de Mgr Gądecki au pape ? Il est impossible de le dire étant donné le manque de preuves accessibles au public.

Il ne semble y avoir qu'une seule certitude : La dispute entre Bätzing et Gądecki n'est pas terminée.