BELGICATHO

Entre 2019, dernier recensement des fidèles avant la pandémie, et 2022, la proportion de catholiques polonais assistant à la messe a chuté de 7,4 %. En chiffres absolus, cela représente un cinquième des Polonais qui participaient à l'eucharistie dominicale avant le COVID. Le rapport indique également une baisse continue du nombre de prêtres et de séminaristes.

Quelques tendances positives

Le rapport n'est cependant pas entièrement sombre. En 2022, 302 165 des quelque 305 000 bébés polonais qui sont nés - soit environ 99 % - ont été baptisés.

Parallèlement, dans certains diocèses du sud et de l'est de la Pologne, la participation à la messe reste à des niveaux jamais atteints en Europe occidentale depuis probablement le début des années 1960. Dans le diocèse de Tarnow, 61,5 % des catholiques ont assisté à la messe en 2022, tandis que 25,6 % ont reçu l'eucharistie (il s'agit néanmoins d'une baisse de 9,5 % et de 0,6 %, respectivement, par rapport à 2019). Le contraste est saisissant avec l'archidiocèse de Szczecin-Kamień, où seulement 17,5 % des catholiques ont assisté à la messe, tandis que seulement 8,3 % ont communié.

Alors que les médias occidentaux font souvent état de la baisse du nombre d'élèves polonais suivant des cours d'éducation religieuse facultatifs à l'école, cette tendance se limite principalement aux grandes villes, car dans de nombreux endroits, plus de neuf jeunes Polonais sur dix participent à la catéchèse. Par exemple, dans les diocèses de Tarnow et de Przemysl, dans le sud-est de la Pologne, 96,3 % et 96,5 %, respectivement, ont participé à la catéchèse en 2022.

D'autres statistiques porteuses d'espoir ne figurent pas dans le rapport. En juin 2022, l'Église polonaise estimait que seuls 4 000 pèlerins polonais participeraient aux Journées mondiales de la jeunesse 2023 à Lisbonne ; en réalité, ils ont été plus de six fois plus nombreux. Selon Mgr Grzegorz Suchodolski, responsable de la pastorale des jeunes au sein de l'épiscopat polonais, un nombre comparable de Polonais n'a participé aux JMJ qu'à Paris (1997) et à Rome (2000) (sans compter, bien sûr, les deux éditions qui se sont tenues en Pologne même). Par ailleurs, lors de la rencontre européenne de Taizé qui vient de s'achever à Ljubljana, en Slovénie, un événement international annuel de prière œcuménique qui se tient le jour du Nouvel An dans une autre ville, un tiers des participants étaient polonais.

Et bien que le nombre de candidats à la prêtrise et aux ordres religieux ait régulièrement diminué en Pologne, le nombre de Polonaises devenant des vierges et des veuves consacrées, ainsi que des ermites, a augmenté de manière impressionnante ; en 2022, 61 consécrations de ce type ont eu lieu dans le pays, portant le total à environ 800, ce qui signifie qu'au cours de cette seule année, le nombre de Polonais participant à des formes individuelles de vie consacrée a augmenté de près d'un dixième.

La vision de Benoît XVI

La présentation des statistiques ci-dessus n'est pas le fruit de la naïveté de votre serviteur. Pour dire les choses crûment, le rapport indique que la pandémie a été plus efficace pour entamer la piété polonaise que l'adhésion à l'Union européenne, l'amélioration spectaculaire du bien-être matériel et la couverture médiatique cinglante des scandales d'abus commis par l'Église.

La Pologne, où un catholique sur cinq a cessé de pratiquer à la suite des restrictions imposées par le COVID, n'est pas un cas isolé. Aux États-Unis, un déclin similaire a été signalé : selon le Center for Applied Research on the Apostolate de l'université de Georgetown, la proportion de catholiques américains assistant à la messe est passée de 23,4 % en 2015 à seulement 17,3 % en 2022, soit une baisse d'environ un quart.

Dans de nombreux pays d'Europe occidentale, la chute post-COVID est encore plus marquée qu'en Pologne et aux États-Unis : selon une enquête réalisée en 2023, 41 % des catholiques irlandais qui participaient à l'eucharistie avant la pandémie ne le font plus, soit un taux de déclin similaire à celui de la Belgique. En Italie, la fréquentation hebdomadaire de la messe a presque diminué de moitié en vingt ans, passant de 36,4 % à 18,8 %, l'essentiel de cette baisse s'étant produit entre 2019 et 2022, lorsqu'un quart des catholiques italiens ont cessé de pratiquer.

En évoquant les larges pans de la société polonaise encore amoureux de leur foi, je postule au contraire que certains peuvent contribuer à la reconstruction de la vie religieuse après la pandémie dévastatrice. Le pape Benoît XVI aimait citer l'historien anglais Arnold Toynbee, selon lequel l'histoire est menée par des minorités créatives ; le défunt pontife considérait que les catholiques des sociétés occidentales jouaient un tel rôle.

Il ne sera pas facile de raviver la foi catholique ; cependant, le fait de reconnaître cette triste réalité peut donner une impulsion à de nouvelles initiatives missionnaires. Nous ne devons pas attendre que les évêques prennent l'initiative ; il n'y a aucun obstacle à ce que les prêtres et les laïcs lancent de nouveaux projets d'évangélisation à la base.

Un étudiant de l'histoire catholique pourrait affirmer que l'Église est perpétuellement en crise. Cependant, c'est en temps de crise qu'est née la vocation des grands saints qui ont conduit au renouveau : Les saints François, Ignace de Loyola et Don Bosco viennent à l'esprit. En Pologne, dans le reste de l'Europe et aux États-Unis, nombreux sont ceux qui ont le potentiel pour devenir les missionnaires dont l'Église d'aujourd'hui a besoin.