BELGICATHO

Au total, 191 instituts religieux (127 pour les femmes, 64 pour les hommes) répartis dans 248 bâtiments, c'est-à-dire dans des lieux individuels, ont ouvert leurs portes aux Juifs et aux personnes persécutées ; il faut tenir compte du fait que de nombreux instituts disposaient de plusieurs bâtiments dispersés entre le centre et la périphérie de Rome. Celle des Juifs accueillis dans les instituts religieux féminins de la capitale est donc, explique Sœur Grazia, "une réalité complexe. Il me semble donc irréaliste de généraliser".

Le Saint-Siège était-il informé de ce qui se passait à Rome ? La réponse ne peut être qu'affirmative, même s'il y a eu différentes manières d'agir de la part des moniales elles-mêmes.

"Il existe en effet des témoignages qui racontent comment, le 16 octobre au matin, les pauvres Juifs qui se sentaient encerclés, se sont enfuis et ont frappé aux portes, même des couvents, parfois sans connaître personne et sans être connus. Il est certain qu'à ce moment dramatique, certains instituts religieux n'ont pas eu le temps de demander à l'autorité ecclésiastique ce qu'il fallait faire. Je dois ou je ne dois pas ouvrir, je peux ou je ne peux pas. Certains instituts ont donc immédiatement réagi positivement et ont ouvert leurs portes de leur propre chef à ceux qui cherchaient refuge. D'autres instituts ont été plus prudents. Ils voulaient demander : que dit le Vicariat, le Vatican, à ce sujet ? Car le Vicariat était clairement en lien direct avec le Vatican. C'est ainsi qu'après quelques jours ou semaines, elles ont ouvert leurs portes".

LE TOURNANT DU 16 OCTOBRE

Le 16 octobre 1943 est le jour où les Juifs romains sont rassemblés par les Allemands et déportés dans les lagers. "C'est à ce moment-là que la tragédie commence", explique Sœur Grazia Loparco, "mais elle ne se termine pas le 16 octobre, car jusqu'en mai, il y a encore eu des arrestations, les nazis et les fascistes ont continué à chercher les Juifs cachés, il y a eu aussi des rafles, par exemple aux Fatebenefratelli".

Quoi qu'il en soit, note Sœur Grazia, "le fait que de nombreux couvents cloîtrés, de nombreux monastères de femmes, aient ouvert leurs portes est un signe très clair qu'il y avait une indication en ce sens de la part des supérieurs. Les deux choses sont donc vraies : d'une part, il y a ceux qui ont ouvert et n'ont pas attendu la permission, et d'autre part, il y a ceux qui ont demandé des conseils et ont reçu cette indication. En outre, d'après les archives apostoliques du Vatican que j'ai pu consulter, il est très clair que beaucoup se sont également adressés à Montini, à la Secrétairerie d'État, au Pape. Ceux qui s'occupaient de l'affaire étaient en fait directement Montini, qui était le député de la Secrétairerie d'État et qui suivait ces événements presque tous les jours et, certains mois, tous les jours, en particulier de janvier-février à mars 44, lorsque les combats dans la ville devenaient très violents. Et Montini a vu le Pape et a donc certainement rapporté ces demandes".

Cependant, "je dirais que la majorité des Juifs ne se sont pas adressés au Saint-Siège, mais aux communautés religieuses disséminées sur le territoire, parfois par l'intermédiaire de connaissances".

AU-DELÀ DES PRÉJUGÉS

Il existe ensuite des cas particuliers qui témoignent de l'imbrication complexe des relations judéo-chrétiennes. C'est le cas des Sœurs de Notre-Dame de Sion, fondées à Paris au milieu du XIXe siècle par le Père Alphonse-Marie Ratisbonne, juif converti. Initialement, l'institut avait pour but de convertir les Juifs, mais c'est précisément pendant les persécutions de la Seconde Guerre mondiale qu'un renversement complet de l'histoire de la congrégation s'est produit.

Les Sœurs de Notre-Dame de Sion ont contribué à sauver 186 Juifs à leur siège de la Via Garibaldi (en plus de partisans, d'antifascistes et d'anciens prisonniers), ce qui reste le plus grand nombre de Juifs sauvés par un institut religieux féminin dans la capitale pendant la guerre ; 6 religieuses et un père de Sion ont été reconnus comme "Justes parmi les Nations" par Yad Vashem, le mémorial de l'Holocauste en Israël. Et ce n'est pas tout. La même congrégation, quelques années après la libération, est devenue une force motrice dans le dialogue judéo-chrétien.

Ainsi, le travail d'assistance a également changé la perception de l'autre, lui a rendu son humanité au-delà des préjugés. "A mon avis, observe Sœur Grazia, cela a changé un peu la perception réciproque des catholiques et des Juifs. Sans généraliser ici aussi, nous avons des histoires, des lettres, des amitiés qui se sont poursuivies pendant longtemps entre religieux et Juifs accueillis dans des maisons religieuses".

UN ÉQUILIBRE PRÉCAIRE

Si les Romains étaient au courant de ce travail ininterrompu de sauvetage, du rôle joué par les instituts religieux féminins, il est facile d'imaginer que les Allemands l'étaient aussi, notamment parce qu'ils ont collaboré avec les fascistes italiens.

"Que les nazis savaient est une croyance répandue, en revanche, lorsqu'ils décidaient d'entrer dans un institut, ils étaient bien informés ; soit parce qu'ils recherchaient une personne en particulier, soit parce que quelqu'un espionnait car, il faut le rappeler, ceux qui révélaient les cachettes des juifs, qui les dénonçaient, gagnaient de l'argent. En réalité, les nazis savaient que des personnes se cachaient dans les maisons religieuses, à tel point que, face à la menace, de nombreux instituts avaient apposé un panneau bilingue, en italien et en allemand, contresigné par deux autorités, le gouvernorat de la Cité du Vatican et le commandement allemand, qui était aux mains du général Reiner Sthael, avec les mots : "propriété du Saint-Siège", même s'il ne s'agissait pas de sièges extraterritoriaux ; et de fait, lorsqu'ils voulaient faire une descente, les Allemands le faisaient. Disons qu'il y a eu un compromis tacite, une situation d'équilibre précaire, voire dangereuse et insaisissable".

Bref, à Rome, la "ville ouverte", l'Église agit à la première personne, se mobilise pour sauver les Juifs et les hommes recherchés, alors qu'autour d'elle la guerre fait rage et que la ville résiste aux nazis. "Je peux vous dire, explique Sœur Grazia Loparco, qu'aujourd'hui, même dans des études sérieuses menées par des chercheurs laïcs, ni catholiques ni juifs, je constate que l'aide apportée par les institutions ecclésiastiques n'est plus remise en question, parce qu'il est impossible de dire qu'elle n'était pas là, c'est prouvé".

En ce qui concerne Pie XII, il y a tellement d'aspects impliqués que l'affaire peut être observée de différents points de vue. Je n'ai pas envie de juger parce que je n'ai pas les éléments globaux de l'intrigue, mais je peux dire que dans cet aspect, il est clair que le Saint-Siège n'était pas seulement informé, mais qu'il a soutenu ce travail et qu'il a apporté un soutien direct et indirect à de nombreux juifs, en commençant par les baptisés, certes, mais en s'étendant ensuite aux non-baptisés également ; c'est un fait incontestable maintenant. Ce travail articulé et pressant, qui s'est développé jour après jour sur le bureau de Montini, s'inscrit dans un cadre plus large pour lequel d'autres réflexions et d'autres éclairages peuvent être apportés".

FRANCESCO PELOSO
Journaliste qui suit le Vatican et l'Église depuis plus de vingt ans. Il a écrit pour de nombreuses publications, notamment : Internazionale, Vatican Insider (La Stampa), il Secolo XIX, Il Riformista, Linkiesta, Jesus, Adista. Ses derniers livres sont Oltre il clericalismo (Città Nuova 2020), La banca del Papa (Marsilio 2015) et Se Dio resta solo (Lindau 2007).