BELGICATHO

Un expert de la Russie

Quelques années après son arrivée aux États-Unis, Ryszard, qui a anglicisé son nom en Richard Pipes, s'enrôle dans le corps aérien de l'armée américaine. Il s'inscrit au programme de formation spécialisée de l'armée, qui permet au personnel militaire américain en poste dans les universités d'étudier l'ingénierie et les langues étrangères. Pipes s'inscrit à l'université Cornell, ses parents s'étant installés dans le nord de l'État de New York. Le polonais et le russe étant des langues slaves, Pipes a pu, selon ses propres dires, acquérir une connaissance rudimentaire de cette dernière en trois mois.

Ayant appris le russe ainsi que la situation géopolitique de la guerre, pendant laquelle les États-Unis étaient alliés à l'Union soviétique, Pipes a développé une fascination pour l'histoire de la Russie. En 1950, il a soutenu sa thèse de doctorat sur la formation de l'Union soviétique à l'université de Harvard, où il a enseigné jusqu'à sa retraite en 1996.

Au fil des décennies, Pipes est devenu un spécialiste reconnu de la Russie, notamment grâce à sa trilogie informelle composée de Russia Under the Old Regime (1974), The Russian Revolution (1990) et Russia Under the Bolshevik Regime (1994). Le gouvernement américain a profité de son expertise sur la Russie ; en 1976, la CIA l'a nommé à la tête de l'équipe B, qui analysait la menace militaire que représentait l'Union soviétique pour les États-Unis. Pipes et son équipe ont particulièrement critiqué la détente, qui sera plus tard la pierre angulaire de la politique étrangère de l'administration Reagan.

Sous Reagan, Pipes a occupé le poste de directeur des affaires est-européennes et soviétiques au sein du Conseil de sécurité nationale. Le service de Pipes à ce poste de 1981 à 1982 a coïncidé avec la naissance de Solidarité dans sa Pologne natale et son écrasement par la junte du général Wojciech Jaruzelski, que le secrétaire américain à la défense a appelé avec justesse "un général soviétique sous un uniforme polonais". À cette époque, Pipes a recommandé d'imposer des sanctions au régime de Jaruzelski et aux États-Unis d'offrir une assistance à Solidarité (dont 20 millions de dollars par l'intermédiaire de la CIA).

Pipes et l'impérialisme russe

Bien qu'il date d'un demi-siècle, "La Russie sous l'ancien régime" semble remarquablement pertinent alors que le monde observe avec horreur l'agression continue de Poutine contre l'Ukraine. Dans cet ouvrage, Pipes soutient que, en raison de diverses circonstances, la Russie a développé une culture politique impérialiste et autoritaire fermement ancrée qu'il serait difficile de changer. Il note qu'entre 1462 et 1533, le territoire de la Moscovie a été multiplié par six. Entre le milieu du XVIe siècle et la fin du XVIIe siècle, sa superficie a augmenté d'une surface équivalente à celle des Pays-Bas actuels en moyenne par an.

Cependant, Pipes n'est pas un russophobe chauvin ; dans plusieurs interviews et écrits, il a professé son amour pour Dostoïevski et d'autres dons de la haute culture russe. Dans Russia Under the Old Regime, il tente d'expliquer les diverses circonstances qui ont conduit à un tel héritage d'impérialisme et d'agression. Il affirme, par exemple, que dans un pays agricole peu peuplé aux conditions environnementales défavorables, les conquêtes constantes de la Russie étaient motivées par la recherche de nouveaux sols plus favorables.

Par ailleurs, Pipes soutient que la Russie avait un régime patrimonial (terme qu'il emprunte à Max Weber) dans lequel les propriétaires terriens étaient les maîtres absolus de leurs domaines, tandis que les paysans n'avaient aucun droit, et qu'il n'y avait donc pas de place pour le développement d'une formidable "société civile" susceptible de tempérer leur pouvoir. Cette situation a permis de consolider le régime autoritaire au plus haut niveau.

Dans Russia Under the Old Regime, Pipes analyse les raisons pour lesquelles les différents groupes qui auraient pu résister à l'absolutisme tsariste ne l'ont pas fait. Il est bien connu que dans la Pologne communiste, par exemple, l'Église catholique a joué un rôle crucial dans l'effondrement du régime totalitaire, tout comme le catholicisme a constitué un défi majeur pour les dictatures de droite en Amérique latine et aux Philippines. En Russie, en revanche, l'Église orthodoxe a toujours entretenu une relation étroite avec l'État, quel que soit le type de régime (même si, il convient de le noter, dans son ouvrage Communism : A History, Pipes déplore la tragédie des dizaines de milliers de prêtres orthodoxes abattus sous Lénine et Staline).

Pipes explique que la notion de séparation de l'Église et de l'État est une notion très occidentale, dont la compréhension moderne remonte au pape Grégoire VII et à la controverse sur l'investiture. Dans l'Empire byzantin, cependant, l'Église orthodoxe était sous le contrôle strict de l'empereur. Les dirigeants russes se considérant comme les successeurs de Byzance, le patriarcat de Moscou a traditionnellement joué le rôle de vassal de l'État. Pipes note que la paysannerie russe avait une tradition d'anticléricalisme, mais que cela ne dérangeait guère les prêtres et les évêques orthodoxes, car ils pouvaient toujours compter sur la protection de l'État.

La classe moyenne et l'intelligentsia auraient pu constituer d'autres défis potentiels à l'absolutisme tsariste. Cependant, Pipes note que ces deux groupes étaient extrêmement réduits dans la Russie prérévolutionnaire ; un chapitre de son traité est d'ailleurs intitulé "La bourgeoisie manquante". L'intelligentsia, ajoute-t-il, était suffisamment petite pour être efficacement réprimée par la police et l'armée brutales.

Naturellement, une telle interprétation de la culture politique russe a été critiquée par de nombreux intellectuels russes, y compris des anticommunistes comme Alexandre Soljenitsyne. Ce dernier a accusé Pipes de promouvoir une "vision polonaise de l'histoire". Dans son ouvrage Vixi : Mémoires d'un non-croyant (vixi signifie "j'ai vécu" en latin), Pipes fait l'éloge de Soljenitsyne pour le courage dont il a fait preuve en écrivant la vérité sur le système sadique des goulags. Pourtant, il note :

Anticommuniste en Russie, Soljenitsyne s'est rapidement transformé en un nationaliste russe anti-occidental. Son idéal était une autocratie théocratique bienveillante qu'il croyait enracinée dans l'histoire russe, mais qui n'existait que dans son imagination".

Le communisme : un mal unique ?

Les deux volumes suivants de la trilogie informelle russe décrivent les horreurs du régime soviétique. En particulier, La Russie sous le régime bolchevique est une critique accablante. L'un des principaux arguments du livre est que le germe diabolique du stalinisme provient de Lénine. Pipes note que Staline était un confident de Lénine et poursuit en affirmant que bon nombre des aspects les moins recommandables du régime stalinien, de l'élimination paranoïaque et impitoyable des ennemis réels et imaginaires aux famines provoquées, trouvent leur origine dans la dictature bolchevique de Lénine.

Dans Vixi, cependant, Pipes écrit :

En Scandinavie, où les traditions de propriété et de droit étaient relativement fortes, le marxisme a d'abord évolué vers la social-démocratie, puis vers l'État-providence démocratique. En Russie, où ces deux traditions étaient peu développées, il a renforcé l'héritage autocratique et patrimonial.

Ce passage décrit la visite de Pipes en République populaire de Chine en 1978. Dans cette partie du livre, il oppose non seulement la social-démocratie scandinave, mais aussi le communisme chinois au modèle soviétique. "Les Chinois ne mentaient pas effrontément, comme les Russes avaient l'habitude de le faire", écrit-il.

Cette visite a eu lieu deux ans seulement après la mort du président Mao, responsable de la mort d'un plus grand nombre de personnes que Hitler et Staline réunis ; la quasi-totalité de ces décès sont survenus en temps de paix. Même aujourd'hui, alors que la Chine s'est rapprochée de l'adoption d'un modèle occidental de marché libre, le pays continue d'opprimer les Tibétains et les Ouïghours après avoir commis un génocide culturel à leur encontre et emprisonné des milliers de prisonniers politiques. Par ailleurs, la censure chinoise est l'une des pires au monde. La guerre d'agression contre l'Ukraine mise à part, le bilan de la Chine en matière de droits de l'homme est sans doute pire que celui de la Russie.

Les régimes marxistes ont pris racine dans des cultures extrêmement diverses sur plusieurs continents : Europe, Asie (Chine, Laos, Cambodge, Viêt Nam et Corée du Nord), Amériques (Cuba, Nicaragua) et même Afrique (Éthiopie). Partout, les fruits pourris sont les mêmes : assassinats d'opposants politiques, famines, censure, et parfois nettoyage ethnique. Bien que Pipes reconnaisse la brutalité des régimes communistes en dehors de la Russie dans son ouvrage Communism : A History, il n'est pas convaincu que le communisme russe ait été particulièrement néfaste.

Pourtant, son analyse de la culture politique russe peut être extrêmement utile à tous ceux qui ont été troublés par le récent renouveau de l'impérialisme russe. Bien que les régimes tsariste et soviétique soient morts depuis longtemps, la soif de Moscou pour de nouvelles terres n'a pas disparu. Entre-temps, la Russie ne dispose toujours pas d'une société civile suffisamment importante pour s'opposer à l'autoritarisme de l'État et à l'agression étrangère. Le lecteur commence à comprendre pourquoi Poutine jouit d'un soutien aussi large au sein de la population russe. Le patriarche Kirill est un apôtre de l'impérialisme russe plutôt que de l'Évangile (ou du cinquième commandement), et les manifestations anti-guerre en Russie sont dérisoires comparées à celles qui ont eu lieu, par exemple, aux États-Unis en réponse aux guerres du Viêt Nam et de l'Irak. Bien qu'utile, la lecture des travaux de Pipes peut néanmoins être une expérience dégrisante et déprimante, car ils démontrent à quel point les défauts mortels de la culture politique russe sont fermement enracinés et, par conséquent, à quel point il peut être difficile de les éradiquer.

Filip Mazurczak est historien, traducteur et journaliste. Doctorant à l'université Jagiellonian de Cracovie, ses écrits ont été publiés dans First Things, St. Austin Review, The European Conservative, National Catholic Register et bien d'autres.